ประวัติโดยย่อและน่าทึ่งของแอมเบอร์กริส

ความน่าดึงดูดที่แปลกและยั่งยืนของสินค้าหายากซึ่งน้อยคนนักใช้และไม่มีใครต้องการจริงๆ

ในอาคารสำนักงานที่ตกแต่งอย่างเบาบางภายใต้เงาของ Burj Khalifa ซึ่งเป็นตึกระฟ้าที่ทำลายสถิติซึ่งตั้งตระหง่านอยู่เหนือดูไบในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ Farook Kassim เอื้อมมือเข้าไปในลิ้นชักโต๊ะ ดึงถุงพลาสติกขนาดเล็กออกมา และเสนอเนื้อหาสำหรับการตรวจสอบ . ด้านในมีลักษณะเหมือนหินขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ สีขาวมีจุดสีน้ำตาลและสีเทา สีอ่อนแสดงถึงคุณภาพสูง กลิ่นหอมจากกระเป๋าใบนี้บอบบางและละเอียดอ่อน: มัสกี้ที่มีกลิ่นของยาสูบและมหาสมุทร

นี่คือแอมเบอร์กริส หนึ่งในสินค้าโภคภัณฑ์ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดในโลก สารคล้ายขี้ผึ้งที่เกิดขึ้นในลำไส้ของวาฬสเปิร์มประมาณ 1 ใน 100 ตัวมักถูกอธิบายว่าเป็นอาเจียน แต่เกือบจะแน่นอนว่าถูกขับออกจากปลายอีกด้านหนึ่งของสัตว์ แอมเบอร์กริสสดมีกลิ่นอุจจาระรุนแรงและมีค่าน้อยกว่าตัวอย่างที่มีอายุมาก แม้จะมีต้นกำเนิด แต่แอมเบอร์กริสที่มีกลิ่นเฉพาะตัว คุณสมบัติในการตรึง และความสามารถในการรับรู้ในการยกระดับกลิ่นอื่นๆ ได้รับการยกย่องจากอุตสาหกรรมน้ำหอมมาเป็นเวลาหลายร้อยปี มันยังถูกใช้เป็นอาหารอันโอชะและใช้เป็นยา บางครั้งก็ดึงราคาทองคำได้มากกว่าสองเท่า ทุกวันนี้ มันยังคงเปลี่ยนมือได้มากถึง 25 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อกรัม ซึ่งเป็นราคาที่ใกล้เคียงกับแพลตตินัมและหลายเท่าของเงิน และอาจหมายถึงวันจ่ายเงินหลายพันดอลลาร์สำหรับลูกเทนนิสขนาดเท่าลูกเทนนิส

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 นักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาผลิตภัณฑ์สังเคราะห์ขึ้น และในปัจจุบันผู้ผลิตน้ำหอมส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาทางเลือกที่ผลิตในห้องทดลอง แล้วแอมเบอร์กริสยังคงเป็นเป้าหมายของความปรารถนาได้อย่างไร ซึ่งผู้คนเสี่ยงต่อการถูกจับกุม ไฟไหม้บ้าน และอกหัก?

ผู้ชื่นชอบน้ำหอมในโลกของน้ำหอมให้เหตุผลว่าคุณสมบัติการดมกลิ่นของแอมเบอร์กริสสังเคราะห์ไม่สามารถเทียบได้กับคุณสมบัติทางธรรมชาติรุ่นก่อน ยังมีอีกปัจจัยหนึ่งในการอุทธรณ์—ความลึกลับ และเมื่อใดก็ตามที่มีความลึกลับเกี่ยวกับสินค้าโภคภัณฑ์ ข้อมูลที่ผิด ความสงสัย และความลับมักจะตามมา

***

แม้ว่าแอมเบอร์กริสจะมีการซื้อขายกันมาตั้งแต่ยุคกลางเป็นอย่างน้อย แต่เราก็ยังรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับสารนี้อย่างน่าทึ่ง แม้แต่ความจริงที่ว่ามันมาจากวาฬสเปิร์มก็เป็นการค้นพบล่าสุด เป็นเวลาหลายร้อยปี—แม้ในขณะที่คนเดินชายหาดกำลังพบว่าแอมเบอร์กริสถูกซัดขึ้นฝั่ง และกะลาสีก็กำลังเก็บกู้สารจากซากสัตว์—นักธรรมชาติวิทยาและแพทย์ปฏิบัติต่อทฤษฎีที่ว่าวาฬผลิตแอมเบอร์กริสว่าเป็นสิ่งแปลกปลอม นักเขียนการเดินทางของชาวมุสลิมในคริสต์ศตวรรษที่ 9 เสนอว่าวาฬน่าจะกินสารที่ผลิตขึ้นจากที่อื่นและกลับคืนสู่สภาพเดิมในภายหลัง ซึ่งเป็นมุมมองที่ยังคงหมุนเวียนอยู่เป็นเวลาหลายศตวรรษ

Hortus Sanitatis สารานุกรมของยาสมุนไพร ที่ตีพิมพ์ในปี 1491 ได้อ้างถึงทฤษฎีที่ว่าแอมเบอร์กริสเป็นยางไม้ โฟมทะเลชนิดหนึ่ง หรือเชื้อราบางชนิด ในศตวรรษที่ 12 รายงานจากประเทศจีนแนะนำว่าแอมเบอร์กริสเป็นน้ำลายมังกรแห้ง มีหลายครั้งที่เสนอให้เป็นผลไม้ ตับปลา หรืออัญมณีล้ำค่า ตามรายงานของวารสารสมาคมชีววิทยาทางทะเลแห่งสหราชอาณาจักรในปี พ.ศ. 2510 ว่า “ในปี พ.ศ. 2410 มีทฤษฎีที่แตกต่างกันสิบแปดเรื่องในเรื่องนี้และสัตว์หลายชนิดได้รับการพิจารณาว่าเป็นผู้ผลิตสารนี้ รวมทั้งแมวน้ำ จระเข้ และแม้แต่นก”

ความสับสนส่วนหนึ่งเกิดขึ้นจากข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่อแอมเบอร์กริสมาถึงบก แอมเบอร์กริสสามารถเทียบได้กับสารอื่นๆ จำนวนเท่าใดก็ได้ เมื่อสดจะเป็นสีดำและหนืด แต่เมื่อเวลาผ่านไปในทะเลจะแข็งตัวและเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาล สีเทาหรือสีขาวที่อ่อนกว่า การค้นพบที่บันทึกไว้มีขนาดตั้งแต่ก้อนกรวดเล็กๆ ที่มีน้ำหนักเพียงไม่กี่กรัม ไปจนถึงก้อนหินขนาดเท่าคน นักสะสมที่มีความหวังมักจะผิดหวังเมื่อรู้ว่าพวกเขาได้ก้อนหิน ยาง ฟองน้ำทะเล ก้อนขี้ผึ้งหรือไขมัน และในบางกรณีที่โชคร้าย ขี้หมา

แม้แต่คำว่าแอมเบอร์กริสก็เป็นผลมาจากความเข้าใจผิด คำนี้มาจากคำภาษาฝรั่งเศสโบราณambre grisซึ่งหมายถึงอำพันสีเทา ซึ่งแยกความแตกต่างของสารออกจากยางไม้สีเหลืองอำพัน—ยางไม้ฟอสซิลซึ่งยังใช้ในน้ำหอมและพบได้ตามชายหาด นอกเหนือจากนี้ สารทั้งสองไม่มีความสัมพันธ์กัน ถึงกระนั้น ผู้เรียกชื่อผิดก็แก้ไขข้อผิดพลาดก่อนหน้านี้: เรซินอำพันน่าจะใช้ชื่อมาจากambarซึ่งเป็นคำภาษาอาหรับสำหรับแอมเบอร์กริส

สังคมอาหรับซึ่งยอมรับแอมเบอร์กริสเป็นยาอย่างน้อยก็ช่วงต้นศตวรรษที่ 9 และต่อมาในฐานะส่วนผสมของน้ำหอม ได้นำสารนี้ไปสู่ตะวันตก แอมเบอร์กริสแพร่หลายในทั้งสองวัฒนธรรมตลอดยุคกลาง ในช่วงกาฬโรค กาฬโรคที่ระบาดไปทั่วยุโรปในช่วงกลางศตวรรษที่ 14 ประชาชนผู้มั่งคั่งได้แขวนภาชนะทรงกลมที่เรียกว่าปอมันเดอร์ที่บรรจุแอมเบอร์กริสและวัสดุที่มีกลิ่นหอมอื่นๆ จากคอหรือเข็มขัดด้วยความเชื่อที่เข้าใจผิดว่าโรคระบาดเกิดจาก กลิ่นไม่พึงประสงค์ สามร้อยปีต่อมา มีการกล่าวกันว่าพระเจ้าชาร์ลที่ 2 แห่งบริเตนชอบรับประทานส้มตำกับไข่ และแอมเบอร์กริสถูกระบุว่าเป็นส่วนผสมในสูตรไอศกรีมที่รู้จักกันเร็วที่สุดในโลกและในสูตรหมัดศตวรรษที่ 17 แม้กระทั่งวันนี้

Cristina Brito นักประวัติศาสตร์และนักชีววิทยาจาก NOVA University of Lisbon ประเทศโปรตุเกส ได้ศึกษาประวัติศาสตร์การค้าของแอมเบอร์กริส เธอชี้ให้เห็นว่าเป็นเวลาหลายศตวรรษ ความลึกลับและที่มาที่ไม่แน่นอนเป็นปัจจัยขับเคลื่อนความต้องการ “มันเป็นสารที่แปลกใหม่มาก” เธอกล่าว “ดังนั้นความจริงที่ว่าผู้คนไม่รู้ว่ามันมาจากไหน และมีเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับมัน ทำให้มูลค่าของมันเพิ่มขึ้น”

ความลึกลับเกี่ยวกับเศษซากที่ได้มาจากปลาวาฬนี้ได้สร้างอาณาจักรขึ้น เช่น รายงานที่เกินจริงของแอมเบอร์กริสถูกอ้างถึงว่าเป็นปัจจัยในการตัดสินใจของบริเตนในการตั้งอาณานิคมเบอร์มิวดา เป็นต้น

***

แอมเบอร์กริสยังแสดงผลงานวรรณกรรมที่ยอดเยี่ยม เช่นโมบี้ ดิ๊ก เฮอร์แมน เมลวิลล์อุทิศทั้งบทให้กับเรื่องนี้ “ถ้าอย่างนั้นใครจะไปคิดว่าสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีที่ใจดีเช่นนี้ควรปรนนิบัติตนเองด้วยแก่นแท้ที่พบในท้องปลาวาฬป่วย!” เขาเขียน.

แนวคิดที่ว่าแอมเบอร์กริสเป็นผลจากความเจ็บป่วยหรือการบาดเจ็บยังคงมีอยู่ในปัจจุบัน แต่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ ในปี 2549 โรเบิร์ต คลาร์ก นักชีววิทยาทางทะเลชาวอังกฤษ ซึ่งเคยศึกษาเกี่ยวกับแอมเบอร์กริสมานานกว่า 50 ปีแล้ว ได้ตีพิมพ์ทฤษฎีโดยละเอียดเกี่ยวกับการก่อตัวของมัน ในThe Origin of Ambergrisเขาเสนอว่าเมื่อจะงอยปากปลาหมึกไปติดอยู่ในลำไส้ของวาฬ อุจจาระจะสะสมอยู่รอบๆ สิ่งกีดขวางจน “ในที่สุดไส้ตรงจะยืดออกจนแตก ทำให้วาฬตาย และแอมเบอร์กริสถูกปล่อยลงทะเล” คลาร์กเสียชีวิตในปี 2554 แต่ทฤษฎีของเขายังคงเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางที่สุด และการมีอยู่ของจะงอยปากปลาหมึกถือเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีของแอมเบอร์กริสแท้

Michael Stoddart อดีตหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ Australian Antarctic Program กล่าวว่าแม้งานวิจัยของนักวิจัยเกี่ยวกับแอมเบอร์กริสที่แยกตัวอยู่สองสามคน เช่น คลาร์ก ยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ในความรู้ทางวิทยาศาสตร์ของเรา และเขาไม่เห็นความกระหายในชุมชนวิทยาศาสตร์ในการตรวจสอบปรากฏการณ์ . “นักชีววิทยาวาฬจะมองว่ามันเป็นเรื่องแปลก เป็นเรื่องที่ค่อนข้างดีที่จะพูดถึงครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ไม่คู่ควรแก่การศึกษาอย่างยิ่ง” เขากล่าว นักวิจัยวาฬสเปิร์มหลายคนเข้าหาบทความนี้ประกาศความรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับแอมเบอร์กริส “ฉันเก็บอุจจาระของวาฬสเปิร์มมานานกว่าทศวรรษแล้วและไม่เคยเจอมันเลย” คนหนึ่งกล่าว “ฉันไม่รู้จักใครที่เป็นนักวิจัยเกี่ยวกับแอมเบอร์กริส” อีกคนกล่าว “ถ้าคุณอ่านสิ่งที่เขียนในหนังสือและบทความเกี่ยวกับมัน คุณจะรู้มากกว่าฉัน”

นักเคมี มากกว่านักชีววิทยา ประสบความสำเร็จสูงสุดในการศึกษาแอมเบอร์กริส ในปี ค.ศ. 1820 นักวิจัยในฝรั่งเศสค้นพบสารประกอบออกฤทธิ์และตั้งชื่อมันว่าแอมบรีน ซึ่งเป็นการปูทางสำหรับการพัฒนาแอมเบอร์กริสสังเคราะห์ในอีก 130 ปีต่อมา

ในปี 2560 ศาสตราจารย์สตีเวน โรว์แลนด์แห่งมหาวิทยาลัยพลีมัธในอังกฤษได้เสนอวิธีการตรวจสอบแอมเบอร์กริสผ่านการวิเคราะห์ทางเคมี เกือบสองปีต่อมา การวิเคราะห์ของโรว์แลนด์เกี่ยวกับตัวอย่างแอมเบอร์กริส 43 ตัวอย่างจากทั่วโลกเปิดเผยว่าบางชนิดมีอายุมากถึง 1,000 ปี ในเอกสารที่ประกาศการค้นพบของเขา Rowland ตั้งข้อสังเกตว่าแอมเบอร์กริส “ครั้งหนึ่งเคยเป็นสินค้าทางเศรษฐกิจระดับโลก” แต่การมาถึงของอะนาล็อกสังเคราะห์หมายความว่า “ตอนนี้ส่วนใหญ่เป็นความอยากรู้ทางชีวภาพและเคมีที่หายาก”

***

Kassim ซึ่งแอมเบอร์กริสยังคงเป็นโอกาสทางธุรกิจที่น่าดึงดูดใจ เล่าเรื่องที่แตกต่างออกไป “แหล่งที่มานั้นยาก ขายง่าย” เขากล่าว โอกาสอาจหายาก แต่ให้รางวัลใหญ่: “ไม่ใช่การค้าปกติที่คุณสร้างมาร์จิ้นเล็กน้อย”

นักธุรกิจชาวศรีลังกาซึ่งอาศัยอยู่ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์มาเป็นเวลา 45 ปีที่ผ่านมา มักจะซื้อขายเงินและทอง แอมเบอร์กริสเป็นงานอดิเรก แม้ว่าจะร่ำรวยและสนุกสนานมากก็ตาม เขาได้ไปเยือนประเทศต่างๆ มากกว่า 100 ประเทศในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หลายๆ ประเทศกำลังแสวงหาอำพัน บางครั้ง เขาลงโฆษณาในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นเพื่อค้นหาซัพพลายเออร์เมื่อเขาเดินทาง “ผมไม่ประสบความสำเร็จขนาดนั้น” เขาหัวเราะ ในบางครั้ง เขาเคยได้ยินรายงานเกี่ยวกับการค้นพบแอมเบอร์กริสขนาดใหญ่และกระโดดขึ้นเครื่องบินเพื่อพยายามเจรจาข้อตกลง

รายงานเหล่านี้สามารถมาจากเกือบทุกที่ที่มีแนวชายฝั่ง แอมเบอร์กริสไม่เหมือนสินค้ามีค่าอื่นๆ ไม่สามารถปลูกหรือขุดได้ แทนที่จะเป็นอย่างนั้น มันจะถูกชะล้างบนชายหาดทุกที่ที่มีวาฬสเปิร์ม และพวกมันกระจุกตัวอยู่ทั่วมหาสมุทรทั่วโลก

Kassim มีเครือข่ายซัพพลายเออร์กึ่งปกติในศรีลังกา ซึ่งปกติแล้วชาวประมงจะค้นพบแอมเบอร์กริส แต่เขาก็ได้ยินรายงานการค้นพบแอมเบอร์กริสจากโมซัมบิก แอฟริกาใต้ โซมาเลีย เยเมน (ซึ่งกลุ่มชาวประมงเพิ่งกู้คืนมูลค่า 1.5 ล้านดอลลาร์) ของแอมเบอร์กริสจากซากสัตว์ บาฮามาส และนิวซีแลนด์ ผู้ซื้อของเขาตั้งอยู่ในฝรั่งเศส ซึ่งแอมเบอร์กริสยังคงได้รับความนิยมอย่างสูงจากนักปรุงน้ำหอมที่มีชื่อเสียง ในตะวันออกกลาง ซึ่งเชื่อกันว่ามีคุณสมบัติเป็นยาโป๊ (การใช้งานที่ได้รับการสนับสนุนจากการศึกษาพฤติกรรมทางเพศในหนู) และในอนุทวีปอินเดียซึ่งเป็นส่วนผสมในยาอายุรเวท

Roja Dove ผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำหอมจากสหราชอาณาจักรกล่าวว่า “เนื่องจากเป็นวัตถุดิบที่หาได้เพียงจังหวะแห่งโชค หมายความว่าราคาในตลาดจะผันผวนตามนั้น” Roja Dove ผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำหอมจากสหราชอาณาจักรกล่าว “ถ้าคุณต้องการใช้วัสดุนี้ในการสร้างสรรค์ของคุณ คุณจะต้องจ่ายสำหรับสิทธิพิเศษนั้น”

ความรู้ที่ว่าลูกค้าจำนวนมากยังคงเตรียมที่จะจ่ายในราคาที่สูงเกินไปเป็นแรงบันดาลใจให้นักล่าแอมเบอร์กริสมือสมัครเล่นและมืออาชีพ บางคนฝึกสุนัขเพื่อช่วยเหลือ เช่นเดียวกับที่ผู้เลี้ยงอูฐในตะวันออกกลางสมัยศตวรรษที่ 10 เคยสอนสัตว์ของพวกเขาให้ดมกลิ่นแอมเบอร์กริสและคุกเข่าเมื่อพบ มีกลุ่ม Facebook เฉพาะกลุ่มที่มีผู้คนอาศัยอยู่ตามชายหาดที่มีความหวัง โพสต์รูปถ่ายที่พวกเขาค้นพบและค้นหาการประเมินมูลค่า นักล่าแอมเบอร์กริสผู้ทะเยอทะยานเหล่านี้เกือบจะไม่มีข้อยกเว้นและเข้าใจผิด

ในปี 2013 เคน วิลแมนกำลังพาสุนัขของเขาไปเดินเล่น แมดจ์ เมื่อเขาพบก้อนหินประหลาดบนหาดมอร์แคมบ์ในอังกฤษ ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าอาจมีมูลค่าสูงถึง 140,000 เหรียญสหรัฐ วิลแมนเริ่มวางแผนวันหยุดพักผ่อนในดิสนีย์แลนด์และมาชูปิกชู เขาใฝ่ฝันที่จะซื้อมอเตอร์ไซค์ฮาร์ลีย์-เดวิดสัน จากนั้นเขาก็ได้รับการทดสอบ มันคือน้ำมันปาล์มที่ทำให้แข็งตัว ซึ่งเป็นสารที่มักเข้าใจผิดว่าเป็นแอมเบอร์กริสเมื่อถูกชะล้างบนชายหาดหลังจากถูกกำจัดโดยเรือในทะเล โชคลาภตามทฤษฎีของวิลแมนหายไป นอกจากนี้ เขายังประสบกับโศกนาฏกรรมอีกเรื่องหนึ่ง: แมดจ์ล้มป่วยและต้องถูกวางลง เธอเคยถูกวางยาพิษ น่าจะเป็นเพราะน้ำมันปาล์มซึ่งเป็นพิษต่อสุนัข

ในบางครั้ง ความเสี่ยงของการไล่ล่าแอมเบอร์กริสนั้นรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ในเดือนธันวาคม 2020 Jodie Crews หญิงชาวอังกฤษโพสต์ภาพถ่ายออนไลน์ของวัตถุลึกลับที่เธอพบที่ชายหาด ผู้ตอบที่เป็นประโยชน์คนหนึ่งแนะนำให้จิ้มวัตถุด้วยหมุดเพื่อดูว่าวัตถุนั้นรมควันหรือไม่ ซึ่งเป็นการทดสอบทั่วไป (หากไม่น่าเชื่อถือ) สำหรับแอมเบอร์กริส ทีมงานทำ และวัตถุก็ระเบิดเป็นเปลวไฟ จุดไฟเผาห้องครัวของเธอ “มันกลายเป็นลูกไฟ” เธอกล่าว นักผจญเพลิงแนะนำในภายหลังว่าวัตถุนั้นเป็นระเบิดมือจากสงครามโลกครั้งที่สอง

ในอีกด้านหนึ่งของสมการ Kassim กล่าวว่าความท้าทายที่เกี่ยวข้องกับการจัดหาและระบุแอมเบอร์กริสหมายความว่าตลาดส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยผู้ค้าที่มีประสบการณ์จำนวนหนึ่ง ผู้ซื้อที่ไม่มีประสบการณ์เสี่ยงที่จะแยกทางกับเงินจำนวนมากสำหรับเศษซากชายหาดที่ไร้ค่า “คุณโดนโกงได้ง่ายๆ” Kassim เตือน “คนใหม่พยายาม [ซื้อและขายแอมเบอร์กริส] คุณสามารถเผานิ้วของคุณได้” มันเป็นเช่นนั้นเสมอมา รายงานจากศตวรรษที่ 16 ชี้ให้เห็นว่าการนำเข้าแอมเบอร์กริสจากเอเชียไปยังยุโรปมักเป็นของปลอมที่ทำจากขี้ผึ้ง เรซินจากต้นไม้ หรือขี้เลื่อยจากว่านหางจระเข้

***

ในขณะที่ Kassim ยินดีที่จะหารือเกี่ยวกับธุรกิจของเขา นักล่าและผู้ค้าแอมเบอร์กริสที่ประสบความสำเร็จหลายคนต่างพยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาความลับเกี่ยวกับกิจกรรมของพวกเขาไว้ Christopher Kemp นักชีววิทยาและนักเขียนด้านวิทยาศาสตร์ ใช้เวลาหลายปีในการค้นคว้าและค้นหาแอมเบอร์กริสเพื่อเขียนFloating Goldซึ่งเป็นประวัติศาสตร์ของแอมเบอร์กริส เขาจำได้ว่าไปเยือนเกาะสจ๊วตในนิวซีแลนด์ที่ซึ่งวาฬสเปิร์มพบได้ทั่วไปในน่านน้ำลึกนอกชายฝั่ง ชาวเกาะสจ๊วต 400 คนบางส่วนประสบความสำเร็จอย่างมากในฐานะนักล่าอำพัน “ทุกครั้งที่ฉันพยายามชักชวนผู้คนด้วยการสนทนาเกี่ยวกับแอมเบอร์กริส มันเหมือนกับว่าฉันผายลมจนได้ยินเสียง” เขาหัวเราะ “มันเปลี่ยนบรรยากาศโดยสิ้นเชิง”

เมื่อหนังสือของ Kemp ถูกตีพิมพ์ในปี 2012 เขาได้รับจดหมายแสดงความเกลียดชังจากผู้ที่กล่าวว่าเขาไม่ต้อนรับบนเกาะนี้อีกต่อไป “ฉันทำให้บางคนไม่พอใจอย่างแน่นอนด้วยการพูดถึงเรื่องนี้อย่างเปิดเผย และโดยการเปิดผ้าคลุมออกและพูดถึงคุณค่าของแอมเบอร์กริสและที่ที่คุณอาจพบ” เคมป์กล่าว “เพราะในสถานที่แบบนั้น มันแสดงถึงกระแสรายได้ที่สำคัญของผู้คนจริงๆ จึงไม่ต้องการให้บุคคลภายนอกเข้ามาค้นหา”

เคมพ์ค้นพบกรณีที่การค้าแอมเบอร์กริสได้จุดชนวนให้เกิดการแข่งขันที่รุนแรง ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2547 Adrienne Beuse นักล่าแอมเบอร์กริสบอกกับNew Zealand Heraldว่าเธอถูกคุกคามโดยนักสะสมที่ต้องการพื้นที่เพียงแห่งเดียวเหนือชายหาด ไม่กี่วันต่อมา หนังสือพิมพ์ฉบับเดียวกันได้รายงานคดีในศาลที่มีชายคนหนึ่งกล่าวหาว่าเขาจงใจเรียกใช้โดยอดีตหุ้นส่วนของเขาในธุรกิจเก็บส้มตำ

สำหรับผู้ค้าแอมเบอร์กริสบางราย การรักษาความลับไม่เพียงแต่ปกป้องผลประโยชน์ทางธุรกิจเท่านั้น แต่เนื่องจากการค้าขายของพวกเขาผิดกฎหมาย ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งถือว่าวาฬสเปิร์มใกล้สูญพันธุ์ การค้าแอมเบอร์กริสเป็นสิ่งต้องห้ามภายใต้พระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและพระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ออสเตรเลียยังห้ามการค้าเชิงพาณิชย์ในสารนี้ ในอินเดีย แอมเบอร์กริสถูกกำหนดให้เป็นทรัพย์สินของรัฐบาลกลาง และการขายโดยไม่ได้รับอนุญาตถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย (ในปีพ.ศ. 2561 ชายที่สวมหน้ากากสามคนถูกแห่เข้ามาในงานแถลงข่าวของตำรวจในมุมไบ หลังจากที่พวกเขาถูกจับได้ว่าต้องสงสัยว่าเป็นแอมเบอร์กริสและเกล็ดลิ่น)

อนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศซึ่งชนิดสัตว์ป่าและพืชป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งควบคุมตลาดโลกสำหรับผลิตภัณฑ์จากพืชและสัตว์ ตัดสินว่าแอมเบอร์กริส จึงสามารถซื้อและขายในประเทศต่างๆ เช่น แคนาดา สหราชอาณาจักร และทั่วทั้งสหภาพยุโรป

กระนั้น แม้แต่ในสหรัฐอเมริกาที่การค้าขายผิดกฎหมาย กฎหมายก็แทบไม่มีการบังคับใช้ กรมประมงของ National Oceanic and Atmospheric Administration กล่าวว่าได้รับรายงานหรือข้อร้องเรียนเก้าฉบับเกี่ยวกับแอมเบอร์กริสในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา ซึ่งไม่มีผลในการดำเนินคดี ผลิตภัณฑ์แอมเบอร์กริสและแอมเบอร์กริส (หรืออย่างน้อยผลิตภัณฑ์ที่อ้างว่าเป็น) ได้รับการจดทะเบียนโดยผู้ขายหลายรายในสหรัฐฯ บน eBay และ Etsy

ผู้ค้ารายหนึ่งในฟลอริดาโพสต์ในกลุ่ม Facebook เป็นประจำซึ่งมีการจัดเตรียมข้อตกลงของแอมเบอร์กริส “คุณรู้จักใครที่ต้องการขายแอมเบอร์กริสไหม” เขาถามเมื่อโทรศัพท์ถึง ตอนแรกเขามีความสุขที่ได้พูดคุย พ่อและปู่ของเขาเป็นทั้งพ่อค้าแอมเบอร์กริส เขากล่าวว่า ซึ่งตั้งอยู่ในเยเมน ที่ซึ่งพวกเขายังให้การค้าน้ำหอมกับชะมด ซึ่งเป็นสารคัดหลั่งจากต่อมจากสัตว์ที่มีชื่อเดียวกัน แต่เมื่อถูกถามเกี่ยวกับกฎหมายอำพันในสหรัฐอเมริกา เขาหยุดพูด “ขอโทษครับ ผมมีสายเข้ามา” เขาพูดอย่างกระทันหัน สายจะตาย

***

เมื่อ Tony Wells เริ่มธุรกิจแอมเบอร์กริสในสหราชอาณาจักร หลังจากเจรจาการขายในนามของเพื่อนคนหนึ่งในบาฮามาส เขาพบว่าการรู้ว่าใครควรไว้วางใจใครในหมู่ผู้ซื้อที่มีศักยภาพในการโฆษณาออนไลน์นั้นเป็นสิ่งที่ท้าทาย “มันยากและมืดมนมาก” เขากล่าว Wells มองเห็นช่องว่างในตลาดสำหรับบริษัทที่สามารถตรวจสอบการค้นหาแอมเบอร์กริสในเชิงวิทยาศาสตร์ จัดการข้อตกลงในนามของผู้ขาย และสร้างห่วงโซ่อุปทานที่ตรวจสอบย้อนกลับได้เพื่อเพิ่มความมั่นใจให้กับผู้ซื้อ ในปี 2016 เขาได้ก่อตั้ง Ambergris Connect โดยจดทะเบียนบริษัทกับ International Fragrance Association UK และสร้างสัมพันธ์กับมหาวิทยาลัยเพื่อรับรองการตรวจสอบที่มีชื่อเสียงของการค้นพบแอมเบอร์กริส “เราต้องการให้ความโปร่งใสมากกว่านี้อีกเล็กน้อย” Wells กล่าว

แม้ว่ากระบวนการนี้จะหยุดชะงักจากการระบาดใหญ่ของ COVID-19 แต่ก่อนหน้านี้ Wells ได้ส่งตัวอย่างที่มีมูลค่ามากที่สุดไปยัง Rowland ที่มหาวิทยาลัย Plymouth นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบแอมเบอร์กริสโดยใช้เทคนิคที่เรียกว่า capillary gas chromatography–mass spectrometry จากนั้น Ambergris Connect จะออกรายงานความถูกต้องให้กับผู้ซื้อ เพื่อแลกกับ Ambergris Connect ให้สิทธิ์ Rowland เข้าถึงสื่อที่เขาต้องการสำหรับการวิจัยของเขา

Wells หวังว่ากระบวนการตรวจสอบของเขา ซึ่งรวมถึงการสร้างความสัมพันธ์ส่วนตัวกับซัพพลายเออร์และการจัดทำเอกสารเพื่อให้ผู้ซื้อสามารถติดตามแหล่งที่มาของการซื้อได้ จะช่วยสร้างความมั่นใจในห่วงโซ่อุปทานที่มักมีอากาศแอบแฝง “ตอนนี้มันเป็นตลาดประเภทเสื้อคลุมและกริช” เขากล่าว “รู้สึกเหมือนอยู่ใต้ดินเมื่อไม่ต้องการจริงๆ” แต่ในขณะที่เขาต้องการขจัดความเสี่ยงและความทึบบางส่วนออกจากธุรกิจแอมเบอร์กริส เวลส์ก็รู้ด้วยว่าจากมุมมองเชิงพาณิชย์ องค์ประกอบของความไม่แน่นอนและความน่าดึงดูดใจมีความสำคัญต่อเรื่องราวของแอมเบอร์กริส “มันถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ” เขากล่าว “ฉันว่าไม่ควรเอาไป”

แม้ว่าความลึกลับของเรื่องราวจะคงอยู่ได้นานแค่ไหนภายใต้การพิจารณาของวิทยาศาสตร์สมัยใหม่? เมื่อปีที่แล้ว Ruairidh Macleod ซึ่งตอนนั้นเป็นผู้ช่วยวิจัยที่มหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกน ประเทศเดนมาร์ก ใช้การวิเคราะห์ดีเอ็นเอเพื่อพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์เป็นครั้งแรกว่าแอมเบอร์กริสผลิตโดยวาฬสเปิร์ม เขาหวังที่จะศึกษาแอมเบอร์กริสต่อไปเพื่อไขความลับเพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบนิเวศในมหาสมุทร โดยใช้สารดังกล่าวเป็นที่เก็บถาวรของ DNA ที่สามารถให้ความกระจ่างเกี่ยวกับนิเวศวิทยาของวาฬ โครงสร้างประชากร และวิวัฒนาการ

ตามที่ Brito นักประวัติศาสตร์แนะนำ ความท้าทายสำหรับทุกคนที่กำลังศึกษาแอมเบอร์กริสในตอนนี้คือตัวอย่างและจุดข้อมูลนั้นหาได้ยาก คลาร์ก นักชีววิทยาผู้คิดค้นทฤษฎีการก่อตัวของแอมเบอร์กริส ได้ทำการวิจัยส่วนใหญ่ของเขาในช่วงทศวรรษสุดท้ายของอุตสาหกรรมการล่าวาฬ โดยศึกษาตัวอย่างที่เก็บมาจากซากสัตว์ นักวิจัยสมัยใหม่ต้องพึ่งพาตัวอย่างเล็กๆ ที่ถอดออกจากปลาวาฬแทน ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่ทฤษฎีต่างๆ ของคลาร์กจะไม่มีวันดีขึ้น “ฉันไม่คิดว่าเราจะมีโอกาสได้ทำงานแบบนั้นอีก” บริโตกล่าว

***

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะไขความลับทางเคมีของแอมเบอร์กริสไปเมื่อนานมาแล้ว แต่การวางอุบายและความหายากก็เป็นเรื่องยากที่จะสร้างขึ้นมาใหม่ในห้องแล็บ กระนั้น การเลิกใช้ผลิตภัณฑ์จากสัตว์ในวงกว้างและความต้องการอุปทานที่สามารถคาดการณ์ได้เพิ่มขึ้นนั้น ผู้ผลิตน้ำหอมส่วนใหญ่เปลี่ยนไปใช้ Ambrox, Ambrofix หรือสารสังเคราะห์อื่นๆ ที่รับประกันคุณสมบัติของการดมกลิ่นโดยไม่มีความเสี่ยงด้านชื่อเสียงที่เกี่ยวข้องกับการใช้ผลิตภัณฑ์จากสัตว์เพื่อวัตถุประสงค์ทางการค้า

Mandy Aftel ผู้ผลิตน้ำหอมจากธรรมชาติในสหรัฐฯ ที่เปิดพิพิธภัณฑ์ชื่อ Aftel Archive of Curious Scents และได้ประพันธ์หนังสือเกี่ยวกับน้ำหอมและน้ำหอมจำนวน 5 เล่ม เป็นหนึ่งในบรรดาผู้ที่ยังคงภักดีต่อส่วนผสมจากธรรมชาติ: “เพราะว่าวัตถุดิบมีความมหัศจรรย์อย่างยิ่ง ” เธอโต้แย้งว่าแอมเบอร์กริสสังเคราะห์สามารถทดแทนได้อย่างน่าพอใจหรือไม่ “มันยากที่จะเปรียบเทียบกันจริงๆ” เธอกล่าว “แอมเบอร์กริสเป็นเหมือนเพชร ไม่ใช่เทอร์ควอยซ์หรือปะการัง กลิ่นหอมของมันส่งผลต่อทุกสิ่งทุกอย่างและนั่นเป็นสาเหตุที่ผู้คนไล่ตามมันมาหลายร้อยปี” เช่นเดียวกับเวทมนตร์ เสน่ห์ของแอมเบอร์กริสอยู่ในสิ่งที่อธิบายไม่ได้

บทความนี้มาจากนิตยสาร Hakai สิ่งพิมพ์ออนไลน์เกี่ยวกับวิทยาศาสตร์และสังคมในระบบนิเวศชายฝั่ง อ่านเรื่องราวแบบนี้ เพิ่มเติม ได้ ที่ hakaimagazine.com

เรื่องที่เกี่ยวข้องจากนิตยสาร Hakai:

หน้าแรก