การเพิ่มเจ้าหน้าที่ที่ผ่านการฝึกอบรมนั้นยากกว่าการทำเตียง ICU จริง ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการระบาดใหญ่
ณ กลางเดือนธันวาคม โรงพยาบาลโดยเฉลี่ยมีเตียงผู้ป่วยหนัก (ICU) เพียง 22 เปอร์เซ็นต์ที่มีอยู่ทั่วประเทศ และหลายแห่งก็เต็มแล้ว ในขณะที่การระบาดของ Covid-19 ยังคงทวีความรุนแรงขึ้น การขาดเตียง ICU อาจส่งผลร้ายแรง รวมถึงการไม่สามารถดูแล ผู้ป่วยที่ป่วยได้อย่างเหมาะสม และอาจมีการปันส่วนการดูแลช่วยชีวิต
แต่ตัวเลขความจุเตียงเหล่านี้ไม่ได้บอกเรื่องราวทั้งหมด
การเพิ่มเตียงผู้ป่วยวิกฤติพิเศษในแผนกหรืออาคารอื่นต้องใช้เวลา ทรัพยากร และพื้นที่อันมีค่า แต่การเพิ่มพนักงานที่ผ่านการฝึกอบรมนั้นยากกว่ามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่เกิดโรคระบาด
เมื่อบุคลากรที่ได้รับการฝึกอบรมมีไม่เพียงพอ โรงพยาบาลจะสามารถตอบสนองความต้องการของผู้ป่วยวิกฤตได้ยากขึ้น ผู้ป่วยเหล่านี้รวมถึงผู้ที่ป่วยด้วยโรคโควิด-19 มาก แต่ก็มีอีกหลายคนที่ต้องอยู่ในห้องไอซียูด้วยเหตุผลอื่นเช่น ผู้ที่มีอาการหัวใจวายหรือโรคหลอดเลือดสมอง กำลังฟื้นตัวจากการผ่าตัดใหญ่ หรือป่วยเป็นไข้หวัด ท่ามกลางคนอื่น ๆ.
มีเพียงไม่กี่รัฐ เท่านั้นที่ มีห้องไอซียูเหลืออยู่มากกว่า 30 เปอร์เซ็นต์ในวันที่ 15 ธันวาคม และจำนวนผู้ติดเชื้อไวรัสโคโรนาก็เร่งตัวขึ้นตั้งแต่นั้นมา และความเป็นจริงบนพื้นดินในหลายพื้นที่นั้นแย่กว่านั้นมาก ดังที่รายงานโดย New York Timesได้แสดงให้เห็น
จากข้อมูลของ Times ซึ่งรวบรวมจากกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐฯ จากโรงพยาบาลประมาณ 100 แห่งในพื้นที่ลอสแองเจลิส มีมากกว่า 65 แห่งที่รายงานการเข้าพักในห้องไอซียูที่ 90 เปอร์เซ็นต์หรือสูงกว่า ศูนย์การแพทย์ Cedars-Sinai มีอัตราการเข้าพักอยู่ที่ 112 เปอร์เซ็นต์ของกำลังการผลิต
ในเมืองดัลลัส ซึ่งเป็นเขตเมืองใหญ่อันดับ 4 ของประเทศ จากโรงพยาบาล 47 แห่งที่มีผู้ป่วยโควิด-19 มากกว่า 20 ราย ร้อยละ 80 ไม่มีเตียงไอซียูเหลือศูนย์หรือเหลือเพียงเตียงเดียว เตียงที่เปิดมากที่สุดของโรงพยาบาลทุกแห่งคือห้าเตียง
ใน Minneapolis-St. พื้นที่พอล ครึ่งหนึ่งของโรงพยาบาลที่มีผู้ป่วยโควิด-19 มากกว่า 20 คน อยู่ ที่ความจุเตียง ICU มากกว่า 95 เปอร์เซ็นต์
ในโอคลาโฮมาซึ่งมีอัตราผู้ป่วยรายใหม่ต่อหัวสูงเป็นอันดับสามของประเทศ ในบรรดาโรงพยาบาลที่มีผู้ป่วยโควิด-19 มากกว่า 20 ราย ส่วนใหญ่อยู่ที่เตียงไอซียูมากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์
Nancy Nagleแพทย์โรคระบบทางเดินหายใจและการดูแลวิกฤตที่ระบบสุขภาพ Integris ในโอคลาโฮมาซิตี ซึ่งรายงานข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับการเข้าพักในห้องไอซียูเต็มรูปแบบในข้อมูลล่าสุดต่อ HHS กล่าวว่าพวกเขาได้เปลี่ยนห้องผู้ป่วยปกติเป็นห้องไอซียูเพื่อพยายามจัดการกับอาการเร่งรีบอย่างรุนแรง คนป่วย ถึงกระนั้น เธอกล่าวว่า “บางครั้งผู้ป่วยโควิด-19 ต้องอยู่ในแผนกฉุกเฉินเป็นเวลาหลายชั่วโมงเพื่อรอเตียงว่าง”
และมีสัญญาณบรรเทาเล็กน้อยในหลายพื้นที่ทั่วประเทศ โดยมีรายงานผู้ป่วยโควิด-19 รายใหม่เฉลี่ยมากกว่า 200,000 รายต่อวันตั้งแต่ต้นเดือนธันวาคม
“มีผู้ป่วยเข้ามาเรื่อยๆ และเราต้องดูแลพวกเขาโดยไม่คำนึงว่าพนักงานของเราจะมีระดับใดก็ตาม” Gisella Thomas นักบำบัดระบบทางเดินหายใจที่ Desert Regional Medical Center ในปาล์มสปริงส์ แคลิฟอร์เนีย เขียนถึง Vox ในอีเมล “ฉันกังวลว่ามีเพียงไม้เท้าที่ยาวมากเท่านั้นที่สามารถทนได้ก่อนที่จะแตกหัก ซึ่งในท้ายที่สุดแล้ว ตัวมันเองอาจจำกัดความสามารถ” ต่อไป
โควิด-19 อาจเป็นโรคที่ยาวนาน คาดเดาไม่ได้ และซับซ้อน
ผู้ป่วย Covid-19 ที่ป่วยที่สุดสามารถอยู่ใน ICU เป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือนานกว่านั้น และแม้ว่าเราจะได้เรียนรู้อะไรมากมายตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิถึงวิธีการรักษาผู้ป่วยโควิด-19 ที่ป่วยหนักได้ดีกว่า โรคนี้ก็ยังท้าทายที่จะแก้ไข และเราไม่มีทางรักษาให้หายขาดได้ ซึ่งหมายความว่า2%ของผู้ที่ได้รับ Covid-19 และจบลงด้วยความต้องการการดูแลที่สำคัญมักจะอยู่ใน ICU จนกว่าพวกเขาจะสามารถฟื้นตัวได้ ซึ่งมักจะรวมถึงการรักษา intubation แบบบุกรุกหรือเสียชีวิต
ที่เกี่ยวข้อง
การรักษาในโรงพยาบาลของ Covid-19 เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณในแผนภูมิเดียว
สาเหตุหนึ่งที่ทำให้ห้อง ICU เต็มคือเมื่อผู้ป่วยโควิด-19 ป่วย พวกเขาไม่น่าจะรักษาตัวได้เร็วนัก ผลการศึกษาในเดือนกันยายนพบว่าผู้ป่วย ICU โดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 1 สัปดาห์เกือบสองเท่าของการเข้าพักปกติ3.8 วันสำหรับผู้ป่วย ICU รายอื่น รายงานอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าผู้ป่วยจำนวนมากสามารถอยู่ใน ICU ได้เป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือน และการตรึงหมายเลขนี้ไว้เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการคาดการณ์จำนวนเตียงที่อาจใช้ได้ในอนาคตหากกรณียังคงเพิ่มขึ้น
จากการศึกษาในเดือนตุลาคมชี้ให้เห็นว่าหากระยะเวลาเฉลี่ยของการอยู่ในห้องไอซียูคือ 10 วัน นั่นหมายความว่าทุกวันมีโอกาสเพียง 10 เปอร์เซ็นต์ที่เตียงใหม่จะเปิดขึ้น ดังนั้นเมื่อการรับเข้าเรียนเกินอัตรานั้น ICU มีแนวโน้มที่จะล้นหลาม
นี่คือสิ่งที่ผู้ที่ทำงานกับผู้ป่วย coronavirus ที่ป่วยหนักต้องต่อสู้ทุกวัน “น่าเสียดายที่ผู้ป่วยโควิด-19 ต้องอยู่ใน ICU เป็นเวลานาน” Nagle กล่าว “โรคนี้ดำเนินไปช้ามาก และสิ่งนี้มีส่วนทำให้เกิดการขาดแคลนเตียงที่มีอยู่”
และในขณะที่ผู้ป่วยโควิดอยู่ที่นั่น การตอบสนองความต้องการของพวกเขาอาจต้องใช้แรงงานมาก “ผู้ป่วยโควิด-19 สามารถป่วยได้อย่างไม่น่าเชื่อ โดยมีเครื่องหลายเครื่องในการเฝ้าดูและปรับยา การให้ยาหลายรายการ และผลแล็บที่ต้องวาดและผลลัพธ์ที่ต้องเฝ้าดู” Nagle กล่าว และแม้ว่าตอนนี้เราจะมีความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับการรักษาที่เป็นไปได้สำหรับผู้ป่วยที่ป่วยหนัก แต่ “ผู้ป่วยยังคงตอบสนองในรูปแบบต่างๆ กัน และความคืบหน้าและผลลัพธ์ที่เป็นไปได้นั้นไม่สามารถคาดเดาได้เสมอ” นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่โรงพยาบาลมักไม่มีการคาดการณ์ที่ดีว่าจะมีเตียง ICU กี่เตียงในอีกไม่กี่สัปดาห์หรือหลายวันข้างหน้า
การดูแลผู้ป่วยโควิด-19 ยังต้องมีขั้นตอนและข้อควรระวังมากกว่าเจ้าหน้าที่ไอซียูที่ต้องทำงานร่วมกับผู้ป่วยรายอื่น พนักงานทุกคนที่เข้าห้อง ICU Covid-19 ต้องสวมชุดกาวน์และ PPE ทุกครั้ง ซึ่งใช้ทรัพยากรมาก “สิ่งนี้ยังสร้างความยากลำบากอย่างมากหากมีคนชนกัน เพราะมันทำให้การตอบสนองของเราช้าลง” โธมัสกล่าว “ความจำเป็นในการทำความสะอาดอุปกรณ์ทั้งหมดอย่างทั่วถึงมากขึ้นยังทำให้เกิดความล่าช้า และทำให้ระดับพนักงานปกติไม่เพียงพอสำหรับการแพร่ระบาด”
ในระหว่างนี้ แพทย์ พยาบาล และบุคลากรทางการแพทย์อื่นๆ กำลังดิ้นรนเพื่อให้การดูแลที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในขณะที่ถูกขอให้จัดการกับผู้ป่วยจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ “ผู้ป่วยวิกฤตมีความซับซ้อนมาก” ออร์แลนโด การ์เนอร์แพทย์ดูแลผู้ป่วยวิกฤติเกี่ยวกับปอดแห่งวิทยาลัยแพทยศาสตร์เบย์เลอร์กล่าว “มีชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวจำนวนมากในเวลาเดียวกันที่ต้องการลำดับความสำคัญเท่ากัน” แต่เขากล่าวว่า “เมื่อคุณถูกยืดออกไปจนเกินขีดความสามารถ คุณจะไม่สามารถให้บริการดูแลที่มีคุณภาพเท่าเดิมได้ เว้นแต่คุณจะสร้างบุคลากรทางการแพทย์ที่มีทักษะเพิ่มขึ้น และอย่างที่เราค้นพบว่าทรัพยากรเหล่านี้เป็นทรัพยากรที่หายาก”
พนักงานหายากกว่าเตียง ICU
แม้ว่าโรงพยาบาลมักจะสามารถขยายจำนวนเตียงและจำนวนเสบียงได้บ้าง แต่เจ้าหน้าที่ก็มีอุปทานที่สั้นกว่ามาก “ทรัพยากรที่มีค่าที่สุดในโรงพยาบาลคือคนที่มีความรู้และสามารถดูแลผู้ป่วยได้” ซาราห์ เดลกาโด พยาบาลดูแลผู้ป่วยเฉียบพลันและผู้เชี่ยวชาญด้านการปฏิบัติทางคลินิกของสมาคมพยาบาลดูแลผู้ป่วยวิกฤตแห่งอเมริกา เขียนถึง Vox ใน อีเมล. “มันเป็นปัจจัยจำกัด” หากไม่มีคนเหล่านี้มากพอที่จะดูแลทุกคนที่ป่วยหนัก “ผลลัพธ์ของผู้ป่วยมักจะต้องทนทุกข์ทรมาน” เธอกล่าว
ที่เกี่ยวข้อง
ขณะที่ผู้ป่วย coronavirus เพิ่มขึ้น โรงพยาบาลก็เริ่มล้นหลาม
และไม่ใช่แค่แพทย์และพยาบาลในห้องไอซียูเท่านั้นที่ขาดแคลน Garner กล่าวว่า “การดูแลที่สำคัญเป็นกีฬาที่เล่นเป็นทีมมากกว่า “นี่หมายถึงการดูแลและการแทรกแซงโดยแพทย์ แต่ยังรวมถึงการเลือกใช้ยาอย่างระมัดระวังด้วยเภสัชกร การพยาบาลที่มีทักษะ นักบำบัดระบบทางเดินหายใจ ผู้ให้บริการระดับกลาง นักโภชนาการ การระดมพลล่วงหน้ากับนักกายภาพบำบัด” ในรายการนั้น Nagle ยังเพิ่มเจ้าหน้าที่โรงพยาบาลอื่นๆ ทั้งหมดที่จำเป็นในการปฏิบัติงานที่จำเป็นอื่นๆ ในห้องไอซียู รวมถึงการอาบน้ำผู้ป่วย เปลี่ยนผ้าปูที่นอน และหน้าที่อื่นๆ
เพื่อรองรับผู้ป่วยโควิด-19 ที่ป่วยหนักจำนวนมาก โรงพยาบาลหลายแห่งต้องปรับปรุงโครงสร้างบุคลากร ที่โรงพยาบาล Christiana ในเดลาแวร์ พยาบาลดูแลคนวิกฤต Lauren Esposito และเพื่อนร่วมงานของเธอมักจะทำงานกับผู้ป่วยโรคหัวใจวิกฤต แต่ปีนี้หน่วยของเธอได้ทำหน้าที่ล้นสำหรับผู้ป่วยวิกฤต Covid-19 “ในตอนแรก มันไม่สบายใจเล็กน้อย” เธอเขียนให้กับ American Association of Critical-Care Nurses
โรงพยาบาลของพวกเขาใช้กลยุทธ์การจัดพนักงานเป็นชั้น ซึ่งพยาบาลโรคหัวใจจะทำงานภายใต้พยาบาลไอซียูที่ผ่านการฝึกอบรม “ระหว่างกะ ถ้าคนไข้ล้ม เราสามารถดิ้นได้ และให้พยาบาล ICU ไปหาคนไข้คนนั้นเพื่อให้การดูแล” เธอเขียน พวกเขายังสามารถให้การฝึกอบรมอย่างรวดเร็วแก่เจ้าหน้าที่พยาบาล เช่น การทำงานกับผู้ป่วยที่ใส่ท่อช่วยหายใจ ถึงกระนั้น หน้าที่ที่ล้นออกมาก็ตึงเครียด และพวกเขาก็ไม่ได้ทำให้ง่ายขึ้นหากผู้ป่วยเหล่านี้ต้องกักตัวอย่างเข้มข้นเพื่อหยุดการแพร่กระจายของเชื้อ “ฉันจำได้ว่าครั้งแรกที่ฉันเดินเข้าไปในห้องผู้ป่วย รู้สึกประทับใจมากที่คุณเป็นผู้ดูแลหลักและไม่มีใครสามารถเข้ามาได้”
อีกทั้งขณะนี้เจ้าหน้าที่มักต้องดูแลผู้ป่วยมากขึ้นในแต่ละครั้ง ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งสัปดาห์ก่อนมีผู้ป่วยโดยเฉลี่ยมากกว่า 44,600 คนในแต่ละวันที่ตรวจพบเชื้อ coronavirus ผู้ว่าการ Gavin Newsom ได้ลดอัตราส่วนพยาบาลต่อผู้ป่วยของรัฐจาก 1:2 เป็น 1:3 ในความพยายามที่จะพบกับตัวเลขที่เพิ่มขึ้น ของการรักษาในโรงพยาบาล Covid-19
ในโอคลาโฮมา Nagle ตั้งข้อสังเกตว่าแม้ว่าพยาบาล ICU ที่เธอทำงานด้วยมักจะดูแลผู้ป่วย 1-2 คนในระหว่างกะ “ด้วยการขาดแคลนพยาบาลดูแลวิกฤต พยาบาลแต่ละคนอาจมีสามคน และภายใต้สภาวะที่รุนแรงมากถึงสี่คน ที่ต้องดูแล”
การเพิ่มขึ้นของผู้ป่วยที่พยาบาลแต่ละคนเห็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโรคที่ซับซ้อน เช่น โควิด-19 เป็นการปรับตัวครั้งใหญ่ “พยาบาลอยู่เคียงข้างผู้ป่วยทุก ๆ ชั่วโมงของทุกวัน ให้ยาช่วยชีวิต ร่วมมือกับสมาชิกในทีมดูแลสุขภาพคนอื่น ๆ แปลข้อมูลให้กับครอบครัว และให้บริการเมื่อสิ้นสุดชีวิตเมื่อครอบครัวเหล่านั้นไม่สามารถมาเยี่ยมได้เนื่องจากข้อกำหนดการแยกตัวที่เข้มงวด” เดลกาโด้ กล่าว “งานนี้ไม่สามารถทำได้เมื่อจำนวนผู้ป่วยเกินความสามารถของบุคลากร”
และเจ้าหน้าที่เองก็มักจะล้มป่วยด้วยไวรัส ตามรายงานในเดือนพฤศจิกายนจำนวนผู้ติดเชื้อโควิด-19 มากถึงหนึ่งในสี่ในบางรัฐอยู่ในกลุ่มเจ้าหน้าที่สาธารณสุข
“อาจเป็นฉัน”
การ์เนอร์ซึ่งทั้งครอบครัวป่วยด้วยโรคโควิด-19เมื่อต้นปีนี้ รวมถึงลูกสาววัย 4 เดือนของเขาด้วย กล่าวว่าการป่วยด้วยตัวเขาเองทำให้เขามีมุมมองใหม่เกี่ยวกับผู้ป่วยที่กำลังไหลทะลักเข้ามาในห้องไอซียูของรัฐเท็กซัส
“อาจเป็นผม ภรรยา หรือลูกคนใดคนหนึ่งบนเตียงไอซียู” เขากล่าว “เป็นเรื่องง่ายที่จะหาเหตุผลเข้าข้างตนเองเกี่ยวกับจำนวนผู้ป่วยที่ป่วยโดยการคิดว่า ‘โอ้ พวกเขาไม่ได้อยู่ห่างกัน’ หรือ ‘พวกเขาไม่สวมหน้ากาก’ แต่ความจริงก็คือไม่มีใครสมควรได้รับเชื้อไวรัสนี้และป่วยจาก ไม่ใช่แม้แต่คนที่สงสัย ความเห็นอกเห็นใจเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เราไม่เหนื่อยหน่ายและหมดไฟได้ ”
อีกด้านหนึ่งคือการระลึกถึงความเห็นอกเห็นใจสำหรับเจ้าหน้าที่ดูแลสุขภาพที่ดูแลผู้ป่วยเหล่านี้โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวันหยุดใกล้เข้ามา คนงานเหล่านี้ไม่เพียงแต่จะคงกะการทำงานระยะยาวในช่วงวันหยุดยาวเท่านั้น แต่พวกเขาจะทำเช่นนั้นโดยรู้ว่าผู้คนจำนวนมากไม่สนใจคำเตือนด้านสาธารณสุขเพื่อหลีกเลี่ยงการชุมนุม
“เราต้องการให้สาธารณชนมีส่วนร่วม” เดลกาโดกล่าว “หยุดการเดินทางโดยไม่จำเป็น ปฏิบัติตามแนวทางการสวมหน้ากากและการเว้นระยะห่างทางสังคมอย่างเคร่งครัด และจำกัดการพบปะกับคนนอกครัวเรือนของคุณ” เดลกาโดกล่าว
Katherine Harmon Courage เป็นนักข่าววิทยาศาสตร์อิสระและผู้เขียนCultured and and Octopus! พบเธอบน Twitter ที่@KHCourage
