บัลลาสต์เรือที่แข็งแกร่งจากยุคการเดินเรือบอกเล่าเรื่องราวที่น่าประหลาดใจเกี่ยวกับประวัติศาสตร์
หินและแมลงปีกแข็งในนิวฟันด์แลนด์
ที่นี่และที่นั่นตามชายฝั่งของเกาะนิวฟันด์แลนด์มีหินเหล็กไฟจำนวนมาก เนื่องจากหินเหล็กไฟไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในบริเวณนั้น เราทราบดีว่าครั้งหนึ่งมันเคยเป็นบัลลาสต์ นี่คือสิ่งที่หลงเหลืออยู่ของการประมงตามฤดูกาลของ Grand Banks ที่กว้างใหญ่ ซึ่งมีความสำคัญตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 16 ถึงต้นศตวรรษที่ 20
ในแง่ Eurocentric นิวฟันด์แลนด์ถูกค้นพบในปี 1497 โดย John Cabot นักเดินเรือที่เกิดในเวนิสซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกษัตริย์ Henry VII แห่งอังกฤษและกลุ่มพ่อค้าในบริสตอล แน่นอนว่าเมื่อถึงเวลานั้น มีคนอาศัยอยู่ในนิวฟันด์แลนด์มาเป็นเวลา 9,000 ปีแล้ว และเราก็รู้ด้วยว่าราว 1000 ซีอี มีการตั้งถิ่นฐานของชาวไวกิ้งช่วงสั้นๆ ที่ L’Anse aux Meadows ทางตอนเหนือสุดของนิวฟันด์แลนด์ เมื่อเร็ว ๆ นี้ในปี 2015 มีการระบุการตั้งถิ่นฐานของชาวไวกิ้งที่เป็นไปได้ครั้งที่สองที่ Point Rosee ทางตะวันตกเฉียงใต้สุดของเกาะ
“การค้นพบ” นิวฟันด์แลนด์ของ Cabot และปลาค็อดจำนวนมากในน่านน้ำของ Grand Banks มีผลกระทบโดยตรงต่อยุโรปเป็นเวลาหลายศตวรรษ ความต้องการปลาแห้งหรือปลาเค็มในประเทศคาทอลิกในยุโรปทำให้ปลาค็อดเป็นสินค้าที่มีคุณค่า ทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์นี้ถูกใช้โดยชาวฝรั่งเศส สเปน และโปรตุเกสเป็นส่วนใหญ่ และต่อมาส่วนใหญ่โดยชาวประมงจากเกาะอังกฤษ เชื่อกันว่าเรือประมาณ 350 ลำได้เข้าร่วมในการประมงตามฤดูกาลในศตวรรษที่ 16 แม้ว่าจะมีข้อมูลร่วมสมัยที่บ่งชี้ว่ามีจำนวนมากกว่ามาก
กองเรือประมงมาถึงนิวฟันด์แลนด์ในเดือนเมษายนหรือพฤษภาคม และแล่นเรือกลับบ้านไปยังยุโรปในเดือนตุลาคม ยกเว้นคนจำนวนเล็กน้อยที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังเพื่อดูแลการลงทุนของชาวประมง—ท่าเทียบเรือและเกล็ดปลา ประเภทของตะแกรงสำหรับตากปลา—นิวฟันด์แลนด์ส่วนใหญ่ไม่มีใครอยู่อาศัยโดยชาวยุโรปในฤดูหนาว และมีเพียงใน ต้นศตวรรษที่ 17 ที่มีการตั้งถิ่นฐานถาวรครั้งแรก นี่หมายความว่ากองเรือประมงที่มาจากยุโรปไม่มีตลาดท้องถิ่นที่จะจัดหาสินค้า และเนื่องจากร้านค้าของลูกเรือไม่ได้บรรทุกสินค้าเต็มเรือ เรือจึงต้องเพิ่มบัลลาสต์และแล่นเรือ “ในบัลลาสต์” เมื่อเรือกลับบ้านในฤดูใบไม้ร่วง พวกเขาเต็มไปด้วยปลาและไม่ต้องการบัลลาสต์เพียงเล็กน้อย ตามกฎแล้วพวกเขาไม่ได้แล่นตรงไปยังท่าเรือบ้านของพวกเขา แต่กลับสร้างก่อนสำหรับประเทศคาทอลิกในยุโรปตอนใต้ซึ่งมีความต้องการปลาแห้งหรือปลาเค็มมากที่สุด จากที่นั่นพวกเขากลับมายังท่าเรือบ้านของตนโดยดื่มไวน์ เกลือ และสินค้าอื่นๆ ที่วางขายตามท้องตลาด—และบางทีอาจจะเป็นบัลลาสต์ใหม่ การค้ารูปสามเหลี่ยมนี้ได้รับการสรุปไว้อย่างดีว่าเปลี่ยนปลาเป็นไวน์
ขนาดของเรือประมงเพิ่มขึ้นจากเฉลี่ย 50 เป็น 100 ตันในศตวรรษที่ 16 เป็นสองเท่าหรือมากกว่านั้นในศตวรรษต่อมา ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 เรือที่ออกจากสหราชอาณาจักรเพื่อทำการประมงที่ Grand Banks มีบัลลาสต์เฉลี่ย 50 ถึง 70 ตัน เมื่อพิจารณาจากจำนวนเรือที่เกี่ยวข้องกับการจับปลาค็อดตลอดสี่ศตวรรษที่ผ่านมา เห็นได้ชัดว่ามีเรืออับเฉาจำนวนมากข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ตัวเลขที่แม่นยำนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่หากเรือ 350 ลำแต่ละลำปล่อยบัลลาสต์ 25 ตันทุกปีเป็นเวลา 400 ปี ดังนั้น 3.5 ล้านตันจึงเป็นตัวเลขที่ไม่สมเหตุสมผล ไม่ว่านี่จะเป็นค่าประมาณที่สูงหรือค่าต่ำก็ไม่สามารถพูดได้อย่างมั่นใจ แต่ไม่ว่าด้วยวิธีใดปริมาณของบัลลาสต์จะต้องทิ้งร่องรอยไว้บนนิวฟันด์แลนด์
พบหินเหล็กไฟบัลลาสต์จำนวนมากในการขุดค้นทางโบราณคดีทั่วนิวฟันด์แลนด์รวมถึงในเฟอร์รีแลนด์ซึ่งเป็นนิคมของอังกฤษที่มีอายุตั้งแต่ปี 1621 ซึ่งมีการศึกษาอย่างกว้างขวางตั้งแต่ปี 1992 ในการขุดโครงสร้างคล้ายท่าเทียบเรือ พวกเขาพบถังไม้โอ๊คกรวดหินเหล็กไฟ และทรายที่น่าจะใช้เป็นไส้ ในกลุ่มนี้พบสิ่งที่คิดว่าเป็นปลายของเครื่องมือ Paleolithic ซึ่งจะมาถึงบัลลาสต์จากยุโรป
ในเฟอร์รีแลนด์ เช่นเดียวกับสถานที่อื่นๆ ในนิวฟันด์แลนด์ บัลลาสต์ฟลินท์ถูกใช้เป็นเครื่องยิงและปืนฟลินท์ วัตถุทั้งสองชิ้นมีความจำเป็นต่อชีวิตประจำวันในยุคแรกๆ ของสมัยใหม่ และถึงแม้จะนำเข้าปืนกลสำเร็จรูปจากยุโรป บัลลาสต์ฟลินท์ก็ยังเป็นส่วนเสริมที่น่ายินดี นอกจากนี้ยังมีการค้นพบหัวลูกศรที่คิดว่าน่าจะทำมาจากหินเหล็กไฟโดย Beothuk ซึ่งเป็นชนพื้นเมืองของ Newfoundland
มีดโกนหินเหล็กไฟที่พบในชายหาดที่ Grandois ทางตอนเหนือของ Newfoundland ระหว่างการสำรวจทางโบราณคดีบ่งบอกถึงความเป็นไปได้ที่น่าสนใจ เชื่อกันว่าเป็นเครื่องมือที่ผลิตโดย Beothuk ซึ่งสร้างจากหินเหล็กไฟบัลลาสต์ยุโรป หากสมมติฐานนั้นถูกต้อง แสดงว่ามีอายุระหว่างปี ค.ศ. 1500 เมื่อกองเรือประมงยุโรปมาถึงนิวฟันด์แลนด์เป็นครั้งแรก และ 1650 เมื่อ Beothuk เปลี่ยนไปใช้เครื่องมือที่ทำจากเหล็กยุโรปที่ปรับปรุงใหม่ เหล็กถูกนำมาจากค่ายประมงของชาวยุโรปเมื่อพวกเขาว่างงานในฤดูหนาว การอ่านอีกทางเลือกหนึ่งโดย Peter E. Pope นักโบราณคดีที่พบเครื่องขูดคือแทนที่จะเป็นสิ่งประดิษฐ์ยุคหินใหม่ที่มาถึงพร้อมกับบัลลาสต์จากยุโรป การตีความใดถูกต้อง
