การโจมตีผู้ประท้วงเรียกร้องสิทธิในเมืองเซลมา รัฐแอละแบมา ช่วยนำไปสู่การออกกฎหมายว่าด้วยสิทธิในการออกเสียง
เกือบหนึ่งศตวรรษหลังจากที่เสียงปืนของสมาพันธรัฐ เงียบลง มรดกทางเชื้อชาติของ การเป็นทาสและการสร้างใหม่ ยังคงดังก้องไปทั่วแอละแบมาในปี 2508 ในวันที่ 7 มีนาคม 2508 เมื่อ จอห์น ลูอิสนักเคลื่อนไหววัย 25 ปีในขณะนั้น นำผู้เดินขบวนกว่า 600 คนข้าม สะพานเอ็ดมันด์ เพตตัสในเซลมา รัฐแอละแบมา และเผชิญกับการโจมตีอย่างโหดเหี้ยมจากทหารของรัฐที่บุกเข้ามา ภาพของความรุนแรงได้สร้างความตื่นตะลึงให้กับคนทั้งประเทศและกระตุ้นให้เกิดการต่อสู้กับความอยุติธรรมทางเชื้อชาติ
การผ่านกฎหมายสิทธิพลเมืองที่สำคัญของปี 1964เมื่อหลายเดือนก่อนได้ดำเนินการเพียงเล็กน้อยในบางส่วนของรัฐเพื่อให้แน่ใจว่าชาวแอฟริกันอเมริกันมีสิทธิขั้นพื้นฐานในการลงคะแนนเสียง บางทีคงไม่มีที่ใดที่จิม โครว์จะจับแน่นไปกว่าดัลลัส เคาน์ตี้ รัฐแอละแบมา ที่ซึ่งชาวแอฟริกันอเมริกันมีจำนวนมากกว่าครึ่งหนึ่งของประชากรทั้งหมด แต่คิดเป็นสัดส่วนเพียง 2 เปอร์เซ็นต์ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงทะเบียน
ดู: ตอนทั้งหมดของ ‘ I Was There ‘ ทางออนไลน์ตอนนี้
เป็นเวลาหลายเดือนแล้วที่ความพยายามของคณะกรรมการประสานงานที่ไม่รุนแรงของนักเรียน (SNCC) ในการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งผิวดำในเขตเมืองเซลมาถูกขัดขวาง ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2508 มาร์ติน ลูเทอร์คิง จูเนียร์เดินทางมาที่เมืองนี้และให้การสนับสนุนสภาผู้นำคริสเตียนใต้ (SCLC) แก่เหตุดังกล่าว การเดินขบวนอย่างสันติในเซลมาและชุมชนโดยรอบส่งผลให้มีการจับกุมคนหลายพันคน รวมทั้งคิงที่เขียนถึงนิวยอร์กไทม์สว่า “นี่คือเซลมา อลาบามา มีคนนิโกรติดคุกกับฉันมากกว่าที่มีในบัตรลงคะแนน”
อ่านเพิ่มเติม: เส้นเวลาการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมือง
ในที่สุด ความตึงเครียดทางเชื้อชาติที่เพิ่มขึ้นก็ลุกลามกลายเป็นการนองเลือดในเมือง Marion ที่อยู่ใกล้เคียงเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2508 เมื่อทหารของรัฐจับกลุ่มผู้ประท้วงและยิง Jimmie Lee Jackson วัย 26 ปี ผู้ประท้วงชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันที่พยายามปกป้องแม่ของเขา โดนตำรวจรุมกระทืบ
ในการตอบสนองผู้นำด้านสิทธิพลเมืองวางแผนที่จะส่งเรื่องของพวกเขาโดยตรงไปยังจอร์จวอลเลซผู้ว่าการรัฐแอละแบมาในการเดินขบวน 54 ไมล์จากเซลมาไปยังเมืองหลวงของรัฐมอนต์โกเมอรี่ แม้ว่าวอลเลซจะสั่งให้ทหารของรัฐ “ใช้มาตรการใดก็ตามที่จำเป็นเพื่อป้องกันการเดินขบวน” ผู้สนับสนุนสิทธิในการออกเสียงประมาณ 600 คนออกเดินทางจากโบสถ์ Brown Chapel AME ในวันอาทิตย์ที่ 7 มีนาคม
คิงซึ่งได้พบกับประธานาธิบดีลินดอน จอห์นสันเมื่อสองวันก่อนเพื่อหารือเกี่ยวกับกฎหมายเกี่ยวกับสิทธิในการเลือกตั้ง ยังคงอยู่ในแอตแลนตาพร้อมกับการชุมนุมของเขาเอง และวางแผนที่จะเข้าร่วมเดินขบวนในวันรุ่งขึ้น จากการพลิกเหรียญ มีการพิจารณาแล้วว่า Hosea Williams จะเป็นตัวแทนของ SCLC ที่หัวขบวนพร้อมกับ Lewis ซึ่งเป็นประธาน SNCC และสมาชิกสภาคองเกรสของสหรัฐในอนาคตจากจอร์เจีย
ผู้ชุมนุมเดินขบวนอย่างไม่ถูกรบกวนผ่านใจกลางเมืองเซลมา ที่ซึ่งวิญญาณแห่งอดีตยังคงวนเวียนอยู่ในปัจจุบัน ขณะที่พวกเขาเริ่มข้ามสะพานโค้งเหล็กที่ทอดข้ามแม่น้ำอลาบามา ผู้เดินขบวนที่จ้องมองขึ้นไปสามารถมองเห็นชื่อของนายพลแห่งสมาพันธรัฐและมังกรผู้โด่งดังแห่งอลาบามา คู คลักซ์ แคลน เอ็ดมันด์ เพ็ตตัส กำลังจ้องมองกลับมาที่พวกเขาในบล็อกขนาดใหญ่ ตัวอักษรที่ประดับอยู่บนคานขวางของสะพาน
เมื่อลูอิสและวิลเลียมส์ไปถึงยอดสะพาน พวกเขาก็มองเห็นปัญหาที่อีกด้านหนึ่ง กำแพงของทหารของรัฐสวมหมวกนิรภัยสีขาวและมือตบบิลลี่ซึ่งทอดยาวข้ามถนนหมายเลข 80 ที่ฐานของช่วง ข้างหลังพวกเขาคือเจ้าหน้าที่ของจิม คลาร์ก นายอำเภอประจำเทศมณฑล บางคนอยู่บนหลังม้า และผู้ชมสีขาวหลายสิบคนโบกธงสัมพันธมิตรและรอคอยการประลองอย่างใจจดใจจ่อ เมื่อทราบว่ามีการเผชิญหน้ากัน ผู้เดินขบวนจึงกดเสาบางๆ ลงไปตามทางเท้าของสะพานจนกระทั่งหยุดห่างจากเจ้าหน้าที่ประมาณ 50 ฟุต
“การเดินทัพครั้งนี้จะส่งผลเสียต่อความปลอดภัยของคุณ” พันตรีจอห์น คลาวด์ตะโกนออกมาจากแตรของเขา “นี่คือการชุมนุมที่ไม่ชอบด้วยกฎหมาย คุณต้องแยกย้าย คุณถูกสั่งให้แยกย้าย กลับบ้านหรือไปที่โบสถ์ของคุณ การเดินขบวนครั้งนี้จะไม่ดำเนินต่อไป”
“นาย. พันตรี” วิลเลียมส์ตอบ “ฉันอยากจะพูดอะไรสักคำ เราขอพูดอะไรหน่อยได้ไหม”
“ฉันไม่มีอะไรจะพูดกับคุณอีกแล้ว” คลาวด์ตอบ
วิลเลียมส์และลูอิสยืนอยู่หน้าเส้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ทหารพร้อมหน้ากากกันแก๊สพิษติดใบหน้าและไม้กระบองที่เตรียมพร้อมก็ก้าวเข้ามา พวกเขาผลักลูอิสและวิลเลียมส์ถอยกลับ จากนั้นฝีเท้าของทหารก็เร็วขึ้น พวกเขากระแทกผู้เดินขบวนล้มลงกับพื้น พวกเขาตีพวกเขาด้วยไม้ ควันแก๊สน้ำตาปะปนกับเสียงกรีดร้องของผู้เดินขบวนที่หวาดกลัวและเสียงโห่ร้องของผู้ยืนดูอย่างสนุกสนาน เจ้าหน้าที่บนหลังม้าพุ่งไปข้างหน้าและไล่ตามผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กที่อ้าปากค้างกลับไปข้ามสะพาน ขณะที่พวกเขาเหวี่ยงไม้กอล์ฟ แส้ และท่อยางที่พันด้วยลวดหนาม แม้จะฝืนแต่ผู้ชุมนุมก็สู้ไม่ถอย
ลูอิสให้การในศาลในภายหลังว่าเขาล้มลงกับพื้นและทหารของรัฐก็ตีหัวเขาด้วยไม้กระบองเพชร เมื่อลูอิสเอามือบังศีรษะ ทหารก็ตีลูอิสอีกครั้งขณะที่เขาพยายามจะลุกขึ้น
เมื่อหลายสัปดาห์ก่อนหน้านี้ คิงได้ตำหนิ ช่างภาพนิตยสาร Life Flip Schulke ที่พยายามช่วยเหลือผู้ประท้วงที่ถูกเจ้าหน้าที่ล้มลงกับพื้นแทนที่จะตะคอกออกไป “โลกไม่รู้ว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะคุณไม่ได้ถ่ายภาพมัน” คิงบอกกับชูลเก้ ตามหนังสือ The Race Beat ที่ได้รับ รางวัล พูลิตเซอร์
อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ กล้องโทรทัศน์จับภาพการโจมตีได้ทั้งหมด และเปลี่ยนการประท้วงในท้องถิ่นให้กลายเป็นเหตุการณ์สิทธิพลเมืองระดับชาติ ภาพยนตร์ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการบินจากอลาบามาไปยังสำนักงานใหญ่ของเครือข่ายโทรทัศน์ในนิวยอร์ก แต่เมื่อออกอากาศในคืนนั้น ชาวอเมริกันต่างตกตะลึงกับภาพและเสียงของ “Bloody Sunday ”
อ่านเพิ่มเติม: เมื่อใดที่ชาวแอฟริกันอเมริกันได้รับสิทธิ์ในการลงคะแนนเสียง
ประมาณ 21:30 น. ผู้ประกาศข่าวของ ABC Frank Reynolds ได้ขัดจังหวะการออกอากาศของเครือข่ายเรื่อง “Judgement at Nuremberg” ซึ่งเป็นภาพยนตร์ที่มีดาราดังที่สำรวจความคลั่งไคล้ของนาซี อาชญากรรมสงคราม และความผิดทางศีลธรรมของผู้ที่ปฏิบัติตามคำสั่งและไม่แสดงท่าทีต่อต้านโฮโลคอสต์ —เพื่อออกอากาศภาพที่น่าตกใจที่เพิ่งมาถึงจากเซลมา ชาวอเมริกันเกือบ 50 ล้านคนที่ติดตามชมภาพยนตร์รอบปฐมทัศน์ที่รอคอยมานาน ไม่สามารถหลีกหนีจากเสียงสะท้อนทางประวัติศาสตร์ของกองทหารพายุนาซีในฉากของทหารรัฐอาละวาด Gene Roberts และ Hank Klibanoff เขียนไว้ใน The Race Beatว่า “การตีข่าวกันเหมือนฟ้าแลบทางจิตวิทยาในบ้านของชาวอเมริกัน”
การเชื่อมต่อไม่ได้หายไปใน Selma เช่นกัน เมื่อร้านของเขาไม่มีลูกค้าในที่สุด เจ้าของร้านในท้องถิ่นคนหนึ่งได้เล่าให้ เฮย์เนส จอห์นสัน นักข่าวของ Washington Starฟังเกี่ยวกับการเหยียดเชื้อชาติเชิงสถาบันของเมืองนี้ “ทุกคนรู้ว่ามันกำลังเกิดขึ้น แต่พวกเขาพยายามแสร้งทำเป็นไม่เห็น ฉันเห็น ‘Judgement at Nuremberg’ ในรายการ Late Show เมื่อคืนก่อน และฉันคิดว่ามันเข้ากันได้ดี มันก็เหมือนกับเซลมา”
ความเกลียดชังที่ “Bloody Sunday” กวาดล้างประเทศ โซเซียลมีเดียจัดฉากการนั่ง การปิดล้อมการจราจร และการเดินขบวนด้วยความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับผู้ออกมาใช้สิทธิ์ในการเลือกตั้ง บางคนถึงกับเดินทางไปที่เซลมา ซึ่งอีกสองวันต่อมา คิงพยายามเดินขบวนอีกครั้ง แต่สร้างความตกใจให้กับผู้ชุมนุมบางส่วน หันหลังกลับเมื่อทหารปิดกั้นทางหลวงอีกครั้งที่สะพานเอ็ดมันด์ เพตทัส
ในที่สุด หลังจากคำสั่งศาลของรัฐบาลกลางอนุญาตให้มีการประท้วง ผู้เดินขบวนที่มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงได้ออกจากเซลมาในวันที่ 21 มีนาคมภายใต้การคุ้มครองของกองกำลังพิทักษ์ชาติของรัฐบาลกลาง สี่วันต่อมา พวกเขาไปถึงมอนต์โกเมอรีโดยมีฝูงชนเพิ่มขึ้นเป็น 25,000 คนเมื่อถึงบันไดศาลากลาง
เหตุการณ์ในเซลมากระตุ้นความคิดเห็นของสาธารณชนและระดมรัฐสภาให้ผ่านกฎหมายสิทธิในการออกเสียงซึ่งประธานาธิบดีจอห์นสันลงนามในกฎหมายเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม 1965 ทุกวันนี้ สะพานที่ใช้เป็นฉากหลังของ “วันอาทิตย์นองเลือด” ยังคงเป็นชื่อสีขาว supremacist แต่ปัจจุบันเป็นสัญลักษณ์สำคัญด้านสิทธิพลเมือง
อ่านเพิ่มเติม: นิยายภาพ MLK ที่เป็นแรงบันดาลใจให้ John Lewis และนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองรุ่นต่อรุ่น
