เชือกมีความสำคัญมากกว่าวงล้อในวิหารแห่งการประดิษฐ์
ความว่างเปล่าก็เปิดออกทันที—พื้นที่เชิงลบที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นทราย Kathryn Bard ยื่นมือของเธอตรงเข้าไปในช่องว่างและไม่รู้สึกอะไรเลยนอกจากอากาศ มันก็ดำเนินต่อไป เธอพิจารณาสภาพแวดล้อมของเธอ: เนินทรายที่มีลมพัดแรงใกล้กับระเบียงปะการังฟอสซิลภายใน 700 เมตรจากชายฝั่งอียิปต์สมัยใหม่ Bard ตระหนักดีว่าช่องว่างตรงหน้าเธออาจไม่ได้เป็นผลมาจากกระบวนการทางธรณีวิทยา มันลึกเกินไป นี้เป็นอย่างอื่น บางสิ่งบางอย่างโดยเจตนา บางทีหลุมฝังศพ หรือเกตเวย์
ตลอดฤดูหนาวปี 2547 กวี นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยบอสตัน และทีมขุดเจาะพื้นทราย ในที่สุดก็เผยให้เห็นถ้ำที่ตั้งใจแกะสลักจากปะการังฟอสซิล ในอีกเจ็ดปีข้างหน้า Bard และทีมนักวิจัยนานาชาติได้ค้นพบถ้ำอีก 7 ถ้ำ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของท่าเรือโบราณชื่อ Saww ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Wadi Gawasis ในปัจจุบัน ชาวอียิปต์โบราณอาจใช้ถ้ำเป็นที่กำบังและโรงปฏิบัติงานระหว่างปี 2000 ถึง 1750 ก่อนคริสตศักราช ถ้ำบางแห่งมีสมอหินปูน ท่อนซุง พายพวงมาลัย ชาม และเมล็ดข้าวบาร์เลย์ที่ไหม้เกรียม ในถ้ำที่ 5 นักวิจัยได้ค้นพบชุดของสิ่งประดิษฐ์ที่น่าทึ่งเป็นพิเศษ ไม่ใช่กองเรือที่ไม่บุบสลาย หรือเข็มทิศต้นแบบ หรือหีบทองและอัญมณี สิ่งที่ธรรมดากว่ามาก แต่ขาดไม่ได้สำหรับประเทศในการเดินเรือ—สำหรับอารยธรรมใดๆ
บาร์ดจำได้ว่าครั้งแรกที่เธอเห็นพวกเขา เธอบีบผ่านช่องเล็ก ๆ และสับไปด้านข้างผ่านทางเดินแคบยาวไปยังส่วนหลังสุดของถ้ำ พวกเขาอยู่ที่นั่น: เชือกปาปิรัสหนามากกว่า 20 เส้น ม้วนอย่างเรียบร้อยและด้วยรูปลักษณ์ภายนอกทั้งหมด เก็บรักษาไว้อย่างวิจิตรบรรจง ดูเหมือนว่ากะลาสีเรือจะเข้ามาและตักมันขึ้นมาได้ทุกเมื่อ “มันเป็นฉากที่หยุดนิ่งในเวลา” บาร์ดกล่าว “พวกเขาไม่ถูกรบกวนมาเกือบ 4,000 ปีแล้ว”
ในหนังสือของเขาในปี 1956 The Marlinspike Sailorนักวาดภาพประกอบทางทะเล Hervey Garrett Smith เขียนว่าเชือกเป็น “ผลิตภัณฑ์ที่โดดเด่นที่สุดที่มนุษย์รู้จัก” ด้วยตัวของมันเอง ด้ายเร่ร่อนไม่สามารถทำอะไรได้มาก แต่เมื่อเส้นใยหลายเส้นถูกบิดเป็นเส้นด้าย และเส้นด้ายเป็นเกลียว และเกลียวเป็นเชือกหรือเชือก สิ่งที่เคยอ่อนแรงจะกลายเป็นทั้งแข็งแรงและยืดหยุ่น ซึ่งเป็นวัสดุไฮบริดที่มีความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด เชือกสามารถตัด ทำให้หายใจไม่ออก และสะดุดได้ มันยังสามารถเชื่อม พันผ้าพันแผล และม้วนได้อีกด้วย เชือกทำให้สามารถเย็บ ยิงธนู ดีดคอร์ดได้ เป็นการยากที่จะนึกถึงแง่มุมของวัฒนธรรมมนุษย์ที่ไม่ใช่มัดด้วยเชือกหรือเชือกบางรูปแบบ มันช่วยให้เราพัฒนาที่พักพิง เสื้อผ้า เกษตรกรรม อาวุธ ศิลปะ คณิตศาสตร์ และสุขอนามัยในช่องปาก หากปราศจากเชือก บรรพบุรุษของเราไม่สามารถเลี้ยงม้าและวัวควายหรือไถดินเพื่อปลูกพืชผลได้อย่างมีประสิทธิภาพ ถ้าไม่ใช่เพราะเชือก อนุสรณ์สถานหินที่ยิ่งใหญ่ของโลก—สโตนเฮนจ์, ปิรามิดที่กิซ่า, โมอายของเกาะอีสเตอร์—จะยังเอนเอียงอยู่ ในโลกที่ไร้เส้นใย ยุคแห่งการสำรวจทางเรือจะไม่มีวันเกิดขึ้น หลอดไฟยุคแรกจะขาดเส้นใยที่เหมาะสม ลูกตุ้มไม่เคยสร้างแรงบันดาลใจให้กับความก้าวหน้าทางฟิสิกส์และการจับเวลา และจะไม่มีสะพานโกลเดนเกต ไม่มีรองเท้าเทนนิส ไม่มีซิมโฟนีที่ห้าของเบโธเฟน
Saskia Wolsak นักพฤกษศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียที่เพิ่งเริ่มปริญญาเอกด้านประวัติศาสตร์วัฒนธรรมของเชือกกล่าวว่า “ทุกคนรู้เกี่ยวกับไฟและวงล้อ แต่เชือกเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังที่สุดชิ้นหนึ่งและถูกมองข้ามมากที่สุด” “มันค่อนข้างจะมองไม่เห็นจนกว่าคุณจะเริ่มมองหา แล้วคุณจะเห็นมันทุกที่”
