Housemarque’s Returnal เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของสิ่งที่สตูดิโอสามารถทำได้ บรรจุเกมเพลย์แน่นๆ เข้ากับโลกที่น่าสนใจ
ไม่บ่อยนักที่เกมจะผสมผสานเรื่องราวที่น่าสนใจ การต่อสู้ที่ดุเดือด และสภาพแวดล้อมที่งดงามไว้ในแพ็คเกจเดียวได้สำเร็จ แต่ใครก็ตามที่สงสัยในความสามารถของ Housemarque ในการทำเช่นนั้นกับ Returnal ก็สามารถสบายใจได้ แม้ว่าเกมโร๊คไลค์จะค่อนข้างตรงกันข้ามกับการมุ่งเน้นเรื่องบล็อกบัสเตอร์ของ PlayStationแต่ก็เป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมในช่วงห้าปีที่ผ่านมา
Returnal ติดตาม Selene นักสืบ ASTRA ที่เดินทางไปในอวกาศหลังจากที่เธอตกลงบนดาวเคราะห์ลึกลับ Atroposซึ่งเป็นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตที่ไม่เป็นมิตรทุกรูปแบบ ทุกครั้งที่ Selene ตาย เธอจะกลับมาที่ซากเรือของเธอ สิ่งของส่วนใหญ่ของเธอและความคืบหน้าจะรีเซ็ต และแผนผังของดาวเคราะห์ก็เปลี่ยนไป เป็นการตั้งค่าที่สมบูรณ์แบบสำหรับเกมโร๊คไลค์ และ Housemarque ก็คอยติดตามผลงานต่อไป
เน้นที่เลเซอร์ในการสร้างกลไกการเล่นเกมที่รัดกุม Returnal ภูมิใจนำเสนอ “อีกหนึ่งการวิ่ง” แบบเดียวกับที่พบในระดับบนของการออกแบบวิดีโอเกม ด้วยเกมโร๊คไลค์ที่ได้รับการตอบรับอย่าง ดีเยี่ยมอย่าง Hades ที่ปล่อยออกมาเมื่อปีที่แล้ว แฟน ๆ อาจได้รับการอภัยเพราะสงสัยว่า Returnal รู้สึกแตกต่างหรือไม่ แต่การสร้างสรรค์ของ Housemarque นั้นสดใหม่อย่างที่ใคร ๆ ก็ขอได้
มีการเน้นหนักไปที่การทำให้ผู้เล่นลองสิ่งใหม่ ๆ เพื่อให้ประสบความสำเร็จ ไม่ว่าจะเป็นการเปลี่ยนกลยุทธ์หรือทดสอบอุปกรณ์ใหม่ แม้ว่าจะไม่ใช่ทุกอาวุธในเกมที่จะเป็นผู้ชนะ – การยิงที่รวดเร็วแต่ความเสียหายต่ำ Hollowseeker เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด – คลังแสงส่วนใหญ่ของ Returnalใช้งานได้ สนุก ปืนสั้นและปืนลูกซองที่ผู้เล่นจะปลดล็อกได้ก่อนใครนั้นยอดเยี่ยม แต่ก็มีตัวเลือกพิเศษบางอย่างเช่นกัน เช่น Rotgland Lobber ซึ่ง ยิงลูกพิษใส่ศัตรูและสร้างความเสียหายเมื่อเวลาผ่านไป
ขณะที่ผู้เล่นวิ่งไปเรื่อย ๆ พวกเขาจะพัฒนาความชำนาญด้านอาวุธ ซึ่งจะนำไปสู่การดรอปอาวุธที่ทรงพลังยิ่งขึ้น การค้นหาอาวุธที่ทรงพลังคือกุญแจสำคัญในการผ่านด่านต่อไป เนื่องจากอาวุธที่มีพลังต่ำกว่าจะเริ่มรู้สึกไร้ประสิทธิภาพอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ปืนแต่ละกระบอกมีโหมด alt-fire อันทรงพลัง ซึ่งมักจะแสดงการระเบิดที่น่าพึงพอใจซึ่งจะขจัดแถบสุขภาพของศัตรูด้วยความเอร็ดอร่อย โหมด alt-fire เหล่านั้นเป็นตัวช่วยชีวิตในระหว่างการวิ่ง โดยที่อาวุธดีๆ ดูเหมือนจะไม่ดรอป แม้ว่ากรณีเหล่านั้นจะมีไม่มากนัก
คงจะเป็นเรื่องอาชญากรรมที่จะไม่เน้นว่าการ ใช้คอนโทรลเลอร์ DualSenseของ Returnal ที่เป็นตัวเอกนั้นเป็นอย่างไร เนื่องจากเป็นการกำหนดมาตรฐานสำหรับ PlayStation Exclusive ทั้งหมดที่กำลังก้าวไปข้างหน้า มันไม่ใช่การสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่องที่ผู้เล่นประสบใน Playroom ของ Astroแต่ Returnal ใช้ คอนโทรลเลอร์ในทางปฏิบัติและน่าสนใจมากขึ้น คัทซีนเปิดตัว ของ Returnal นั้นยอดเยี่ยมพอๆ กับการแสดง โดยผู้เล่นรู้สึกถึงทุกการกระแทกและขูดประสบการณ์ของเรือ เป็นสิ่งที่ต้องรู้สึกอย่างถูกต้องตามกฎหมายจึงจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ เนื่องจากคำพูดไม่สามารถแสดงความยุติธรรมได้ ในความเป็นจริง ข้อเสียข้อเดียวของ Returnal คือไม่มีตัวเลือกให้เล่นบทนำแบบเต็มซ้ำ
